Afinal, o que é o Android?

Neste primeiro post do blog vou tentar responder a pergunta: "O que é o Android?". A intenção é explicar para as pessoas que estão ouvindo pela primeira vez esta palavra e desejam saber o que ela significa. A ideia surgiu depois que fui à uma loja para pesquisar o preço de um celular e perguntei à vendedora se ela tinha algum modelo com Android, e ela nem sabia do que se tratava.


Esse post, então, é direcionado a essas pessoas, que ainda são leigas no assunto e não sabem o que é o Android. Mas não se preocupe, não vou dar longas explicações técnicas. De forma rápida e objetiva, o Android é um sistema operacional para celulares inteligentes, também conhecidos como smartphones. O sistema operacional, por sua vez, é o programa responsável por controlar tudo o que o telefone faz. É como o Windows para os computadores.

Origem

Por sinal, o Android é baseado num sistema operacional para computadores, o Linux. O Android foi criado por uma empresa chamada Android Inc. Em 2005 ela foi comprada pelo Google e seu fundador, Andy Rubin hoje é o chefe do sistema, sendo responsável pelo seu desenvolvimento e evolução. Atualmente, o Android está em sua versão 4.0 e conta com suporte não só a smartphones como a tablets (computadores portáteis com tela sensíveis ao toque e, normalmente, sem teclado).

Versões

A versão mais antiga do Android é a 1.5, também conhecida como Cupcake. Aliás, as versões do sistema operacional são sempre batizadas com nomes de sobremesas e bolos. Uma das mais populares atualmente é a Froyo (2.2), que é a junção de duas palavras: Frozen Yogurt (algo como iogurte congelado). A última é conhecida como Ice Cream Sandwich (sanduíche de sorvete). Futuramente o Android poderá se chamar Jelly Beans, que no Brasil é uma bala conhecida como "jujuba".

HTC G1 - Primeiro smartphone Android da história

G1 - O primeiro Android

Em termos de modelos de celulares (smartphones) há uma grande variedade de modelos. O primeiro aparelho lançado com o sistema foi o HTC Dream (também chamado de G1) e que nunca chegou ao mercado brasileiro. Ele foi lançado em 2008. Hoje, com a velocidade com que são lançados novos modelos fica até difícil dizer qual é o mais recente. Entre os últimos modelos lançados destacam-se o Galaxy Nexus, da Samsung; o Razr, da Motorola; e o Optimus Black, da LG, entre outros.

O Android também é o sistema operacional de tablets de diversas marcas. Muitos modelos (quem tem telas maiores que a dos smartphones) rodam o Android 2.2, que não foi desenvolvido para esse tipo de dispositivo. A primeira versão do sistema capaz de aproveitar o espaço proporcionado por telas com 7 polegadas ou mais foi a Honeycomb (3.0) lançada em Janeiro de 2011 e que roda em aparelho como o Samsung Galaxy Tab 10.1 e o Motorola Xoom.

Galaxy Nexus

A principal diferença entre os vários modelos de smartphones Android encontrados no mercado está no hardware (peças como processador e memória). Modelos mais simples normalmente rodam versões mais antigas do Android e trazem processadores com velocidades mais baixas (500 Mhz) e pouco memória. Um exemplo é o Samsung Galaxy 5. Modelos mais recentes são muito velozes e podem ter desempenho semelhante a de computadores. Muitos modelos, como Samsung Galaxy S II contam com processadores de 1 Ghz com dois núcleos. Em breve chegarão ao mercado aparelhos equipado com processadores de quatro núcleos como o Tegra 3, ainda mais velozes.

Código Aberto

Por se tratar de um sistema operacional de código aberto, o Android pode ser utilizado numa grande variedade de aparelhos. Ao contrário do iOS, da Apple, ele pode ser modificado e personalizado pelos fabricantes. Isso traz vantagens e desvantagens, de modo que a grande variedade de versões pode ser um problema para os usuários, que não tem garantia de sempre ter um smartphone ou tablet equipado com a versão mais recente do sistema.

Aplicativos

Uma das vantagens da utilizações de sistema operacionais como o Android é a possibilidade de se instalar aplicativos e jogos no smartphone ou no tablet. Como se trata de um sistema robusto, esses aplicativos (programas) permitem ampliar a capacidade de uso do dispositivo. Em geral, os smartphones já vem de fábrica com diversos programas na memória. Normalmente os do próprio Google, que dão acesso ao Gmail e outros recursos da gigante de buscas. Alguns modelos mais novos, como Xperia Play, da Sony Ericsson, já vem com diversos jogos na memória.

Para permitir ao usuário expandir as capacidade do seu smartphone Android, o Google criou o Android Market, hoje chamado de Google Play. Ele pode ser acessado diretamente do smartphone ou do computador. É lá que o usuário encontra aplicativos e jogos para baixar e instalar no seu aparelho. Há centenas de milhares de programas à disposição. A maioria é gratuito, mas também há opções pagas.

A variedade de aplicativos é imensa, e podemos encontrar aplicativos para qualquer função. O download pode ser feito diretamente no aparelho, ou através do computador. Nesse caso é preciso baixar o arquivo APK do aplicativo e transferir para o smartphone através de um cabo USB.

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